El inicio de la temporada 2016/17 para Argentino de Junín en la Liga Nacional de Básquet traía nuevos desafíos, ya que el club sabía que no iba a contar más con la presencia de dos jugadores fundamentales en la pasada campaña como José Ignacio Alessio ni Franco Balbi. Los dos fueron tan trascendentes que llegaron a jugar con el Seleccionado Nacional como premio. Sin esos dos ejes y con la llegada de Eduardo Jápez como entrenador, El Turco comenzó a diagramar el plantel que afrontaría la temporada y lo primero que intentaron los dirigentes con la anuencia del técnico fue apuntalar el alma del equipo. Jápez supo desde el inicio que para mantener el espíritu competitivo debía retener a Juan Cangelosi y Emiliano Basabe. Y así fue. El primero con más facilidad que el segundo, ya que el de La Dulce estuvo cerca de llevárselo. Asimismo logró retener a Chaz Crawford, que había cerrado bien la 2015/16 y cerró a Novar Gadson, una contratación que también tendría una vital importancia.
“Buscar jugadores de Liga Nacional de segunda línea, que tengan una edad que vaya de los 24 a 28 años”, esa fue la búsqueda inicial y en consecuencia contrató a Cristian Cortés, Mateo Bolívar, Joaquín Gamazo y Facundo Zárate para completar completaron las fichas mayores. Con este plantel sumado a los juveniles Martín Delgado, Gastón García, Genaro Lorio, entre otros, Jápez aseguraba dos semanas antes del arranque del torneo: “Estoy por demás de conforme con el armado del plantel porque la dirigencia me cumplió y lo armé yo pura y exclusivamente”.
Así comenzó el andar del Turco que tuvo que toparse en el debut ante el poderoso San Lorenzo, en Junín, y terminó cayendo por 83-57. La respuesta llegó apenas dos días después en la victoria en El Fortín de Las Morochas ante Gimnasia de Comodoro Rivadavia por 87-73 mostrando una de las mejores facetas de este equipo. Fue la primera, pero no la última vez que mostró una respuesta contundente luego de una derrota importante. El 27 de marzo, Argentino cerraba la gira de tres partidos en Bahía Blanca, luego de conseguir ganar la dupla de partidos en Mar del Plata, pero el resultado final en contra ante Bahía Basket no dejó lugar para el análisis: 108-65. La contestación para semejante derrota apareció seis días después ante el mismo rival, pero en Junín. La victoria por 82-57 volvió a evidenciar el espíritu del equipo para sobreponerse a momentos complicados. A mediados de abril volvió a dar una muestra en ese sentido en la visita al polideportivo Roberto Pando que terminó nuevamente con un duro revés para los Azules (95-67), sin embargo la respuesta fue doble. Primero con un triunfo en La Bombonerita, dos días después, ante un rival directo (en ese momento) por 78-74 y cuatro días más tarde ante su propia gente y frente al propio Ciclón, puntero de la Conferencia Sur, por 70-61.
Otros momentos clave de la competencia fueron a principio de 2017 y en marzo. A cinco días de comenzado el año llegó Luis Cequeira, quien estaba libre desde la temporada anterior y luego una adaptación que le llevó algunos partidos, el base se convirtió en una de las piezas fundamentales del funcionamiento. Defensor insoportable, tiro confiable, organizador y asistidor. Junior tuvo todo lo que se le reconoció a lo largo de su trayectoria para llevar al equipo al mejor lugar. A él se sumó Makal Sttibins, un extranjero que no le dio lo esperado al equipo y que fue sustituido por Israel Gutiérrez, en marzo. El mexicano ingresó con una contundencia que rompió los ojos, ya que aportó 15 y 17 puntos en las importantes victorias como visitante ante Peñarol y Quilmes, sin embargo en el desarrollo alternó buenas y malas siendo alternativa de Crawford.
Fueron alguno de los puntos fuertes de una temporada que había arrancado con el claro objetivo de mantener la categoría y así lo reconocía el entrenador luego de la victoria ante Quilmes de Mar del Plata, por la quinta fecha, por 73-63, en El Fortín de Las Morochas: “Los objetivos son ganar este tipo de partidos porque sabemos que pueden llegar a ser rivales directos. Después el destino y el trabajo nos va a poner en el lugar que corresponda”.
Aquel lejano objetivo quedó archivado rápidamente porque el equipo se mantuvo casi todo el torneo entre el cuarto y sexto lugar, lo que disparó la expectativa y replanteó los objetivos de cara a la postemporada. Primero consiguió quedar entre los seis primeros y finalmente se quedó con la localía en el cruce reclasificatorio al terminar en el cuarto puesto una fecha antes del final.
Sin embargo, El Turco no pudo hacer valer esa “ventaja” y en el primer juego de la serie ante Gimnasia de Comodoro Rivadavia cayó en su estadio por 92-83 cambiando la situación, ya que debía robar un partido de visitante donde nunca lo había podido hacer. El segundo quedó en Junín y el tercero fue el quiebre de la serie, ya que el equipo de Jápez había hecho el partido planeado llegando a la última bola adelante por 67-66, pero un doble de Reldphore cuando se le iba el tiempo cambió el destino del juego y ya en el cuarto encuentro fue Gimnasia el dominador para cerrar la llave.
Fue un final que se podría haber estirado una serie más, pero que tuvo el objetivo primordial de evitar el descenso cumplido. Nuevamente con virtudes claramente reconocibles: con uno de los menores presupuestos de la liga, armar un plantel competitivo, potenciando a jugadores que no llegan de la mejor forma en lo previo o que necesitan dar el salto de calidad, apoyados en la base de Juan Cangelosi y Emiliano Basabe, que transmitieron ese espíritu y esa mística que el primero conoce muy bien y que el segundo adoptó como si hubiera nacido en la equina del club, todo ideado por un cuerpo técnico que convenció a los jugadores del compromiso necesario para llevar adelante una idea clara de basar el juego en una defensa innegociable para bajar el goleo del rival y buscar el pase extra en ataque.
Detalle de las últimas cinco temporadas:
Temporada 2016/17
Argentino disputó 56 juegos: ganó 29 y perdió 27. En la reclasificación cayó ante Gimnasia de Comodoro Rivadavia por 3-1.
Tantos a favor: 74.6 y 76.1 en contra. Porcentajes 68.9 en libres, 49.3 dobles, 31.4 en triples. Rebotes: 36.9. Asistencias: 13.8 y pérdidas: 12.1.
Temporada 2015/16
Argentino jugó 56 partidos de los cuales ganó 26 y perdió 30. Luego quedó afuera en cuartos, ante Bahía Basket en una serie que terminó 3-2.
Porcentajes: 77.5 puntos a favor y 79.2 en contra. Libres: 76%. Dobles: 50.7%. Triples: 32.7. Rebotes: 35.5. Asistencias: 14.2. Pérdidas: 12.1.
Temporada 2014/15
En la temporada regular disputó 52: 25 ganados y 27 perdidos.
Clasificó directo a cuartos y cayó con Quilmes por 3-2.
Total de temporada. Porcentajes: 80.2 a favor y 81.6 en contra. Libres: 76.1. Dobles: 51.9. Triples: 32.8. Rebotes: 35.1. Asistencias: 12.7. Pérdidas: 12.4.
Temporada 2013/14
De los 44 partidos 22-22
En octavos derrotó a Olímpico por 3-0, en cuartos a Libertad (3-0) y perdió en semis ante Regatas (0-3).
Promedios: 76.5 a favor y 75.5 en contra. Libres: 77.1. Dobles: 49.7. Triples 35.5. Rebotes: 35.7. Asistencias: 10.7. Pérdidas: 10.5.
Temporada 2012/13
Récord temporada regular: 25-19.
En la reclasificación venció a Weber Bahía por 3-2 y cayó ante Boca en cuartos por 3-0.
Promedios acumuladoa: 78.7 puntos a favor y 78.7 en contra. Libres: 70. Dobles: 52.6. Triples: 34.2. Rebotes: 37.8. Asistencias 11.7. Pérdidas: 14.2.